７．君のためになら

　
季節はおだやかに、空気を冷たい冬のそれへと変えていく。暖房を入れていないオフィスで、僕の口から淡く白い息がこぼれるのを見た。
コーヒーでもいれよう。あまりにも寒すぎて仕事にならない。
手をこすり合わせながら給湯室へ向かう途中で、何やら話し声が聞こえてきた。給湯室の裏側の、喫煙コーナーで誰かが電話で話をしているようだった。

「……うん、うん。わかった。大丈夫だから。な、心配すんなって。……ええ？　いや…、そうじゃなくて…………」
痴話げんかでもしているのだろうか？　
やかんを火にかけ、インスタントコーヒーを見つけようと戸棚の中に目をすべらせながら、僕はこの声の主の正体に気づいた。
瀬川じゃないか。
てっきり別れたと思っていたが、彼女とよりでも戻したんだろうか。
僕にも彼女ができたせいか、他人の幸福を心から祝福してやれる気持ちが持てる。よかったな、瀬川。
「それじゃあ、そろそろ切るわ。心配なら、往復俺が一緒にいるからさ。うん、うん。じゃあ、夜にな。
………………俺も。…好きだよ」
聞いているこっちが恥ずかしくなってしまう程のラブコール。瀬川も普通に恋愛してるんだな。
僕は無性にユウリに会いたくなった。そういえば、まだ電話で話をしたことはなかったな。
一昨日の夜にかけてみた時はずっと不在だったし。
確か、３０分おきにかけた。どうしてもつながらないので事故にでもあったのかと心配になって、メールと並行させて９時からはかっきり１０分おきにかけた。
結局夜の６時から１１時までの間にユウリが電話に出ることは一度もなかったわけだが、今朝会った時は無事だったので安心したものだ。
これは多分、ユウリなりの作戦なんだろうな。僕の気を引こうとして、心配させてみたんだろう。
可愛いユウリ。
そんなことしなくたって、僕の心はいつだって君だけにしか向いていないのに。

　シュンシュンと音を立てて、湯が沸いたとやかんが知らせてきた。
「おーっと遠藤ちゃーん！　おっはようさーん！」
すぐ近くにいた奴の耳にも届いたらしく、とぼけた表情をした瀬川がひょこっと顔を覗かせた。
僕が電話を聞いていたことに気づいているようで、なんとも気恥ずかしそうな、しかし幸せそうな顔をしていた。
「おっ、コーヒー？　今日は暑いよなあ遠藤！」
「寒いよ。あっついのはお前と彼女だろう？」
からかう僕の言葉に、瀬川の切れ長の眼が思い切り垂れ下がったのを見て吹き出しそうになってしまった。
「なんとか別れずにすんだよ。お騒がせしました」
いつもの瀬川らしくない、かしこまった態度でぽつりと言われたことに驚いて瀬川の顔を覗きこむと、奴は子供のように下を出して笑っていた。
「よかったな」
「おう。おかげ様でな。彼女のな、他に好きな人ができたって話。あれ、俺の早とちりだったわ」
話を聞いて欲しかったんだろう。オフィスに戻る時間が近づいていたが、僕は瀬川の語るままにさせておいた。
普段の僕なら他人の色恋ごとなど興味はなかったが、ユウリがいる今はうまくやっていく秘訣のようなものを教えてもらえるのは、ありがたいことだから。
「最近さ、俺よく女の子の相談にのってたわけよ。俺の彼女、それが面白くなかったみたいでな。ケータイ見られちゃったんだよ、浮気だと思われて」
……どこかで似たような話を聞いたな。いつだったか………
「それでさ、俺は気づいてなかったんだけど、誤解されても仕方ない文面があったんだな。彼女ブチ切れまくったんだよ。今思い出しても怖いくらいな」
そう、ユウリだ。ユウリも同じような喧嘩をしたと言っていた。
もう、過去のことだけれど。今はユウリの隣には僕がいるから。
瀬川の話す言葉から僕の意識は離れ始めていたが、奴はまだ続けていた。
「売り言葉に買い言葉だったんだ。彼女には『あんたなんかより、あの人の方がずっと優しい！』って言われちまったんだ。誰だか知らないけど、それで彼女に好きな奴ができたって誤解したんだよ。馬鹿だな、俺」

瀬川は確かに馬鹿だ。自分の彼女を信頼できないなんて。
僕だったら、どうする？
そもそもユウリ以外の女なんか、相談にすら乗りたくない。
目の前でその女に絶縁を言い渡すことすら平気だよ。ユウリが僕にやきもちを妬いてくれるなんて最高じゃないか。
瀬川は本当に彼女のことを愛しているのか？
少なくとも、僕のユウリに対する想いには露ほどもかなわないだろうな。

　瀬川は時間などお構いなしに語り続ける。
「……もう別れるんだって思ったら何もかもどうでもよくなって、件の女の子に電話で愚痴ってたらさ、彼女が謝りに来た。俺、変にテンションがあがっちまってさ……　追い返しちまったんだよ。酷いことをたくさん言った。
彼女がいなくなってから、ものすごく後悔してさ………謝り倒してようやく許してもらえた」
「………そうか。もう終わってしまったことだから言っても仕方ないけど、馬鹿だなお前」
僕の罵りの言葉に細く笑顔を返す瀬川の顔は、以前より少し優しく見えた。
早く仕事にかかりたいとも言えず、すっかりぬるくなってしまったコーヒーに目を落としてみたが、瀬川は気づきそうにないようだ。
「まあな。遠藤、お前には感謝してるんだぜ」
突然、話題の矛先が僕に向けられて少々とまどった。
「僕は感謝されるようなことした覚えないぞ？」
心辺りがまるでない。僕は瀬川のために何かをした記憶はないが………
「お前が、捨てたジッポを拾うように言ってくれたから。あれを捨てずにいたから、俺は彼女とやり直せたんだよ！　そうでもなきゃ、こんな恥ずかしい話を長々と聞かせねえって！！」
瀬川の肌が、みるみる真っ赤になっていく。余程恥ずかしかったんだな。
瀬川は僕に背中を向けて、聞き取れないくらいの小さな声で、
「ありがとう」
そうつぶやいた。
返事をする代わりに肩をポン、と軽く叩き、僕はマグカップを手にしたまま給湯室を後にした。